- Похоже, Питер поправляется, - мягко произнес Дэн Лэтроп.
На мгновение в комнате воцарилось ошеломленное молчание. Фрэн
посмотрела на Дэна, словно он нес какую-то несусветную бредовую чушь. Это
мгновение Стью запомнил на всю жизнь.
- Что? - прошептала наконец Фрэн.
- Не надо радоваться раньше времени, - сказал Джордж.
- Вы сказали... он поправляется. - На лице Фрэн застыло выражение
откровенного изумления. До этого момента она не понимала, насколько она
уже успела смириться с его смертью.
- Слушайте меня внимательно, - сказал Джордж. - Капитан Шустрик, по
нашим наблюдениям, является вирусом без фиксированного антигена. Так вот,
у каждого нового вируса гриппа - обычного гриппа - был новый антиген. Вот
почему эпидемии повторялись через каждые два-три года несмотря на
прививки. Разражалась эпидемия гонконговского гриппа, и вам делали
прививку. Но через два года появлялся новый тип вируса и вы заболевали,
если, конечно, вам не успевали сделать новую прививку.
- Но вы выздоравливали, - вмешался Дэн, - потому что в конце концов
ваш организм начинал вырабатывать свои антитела и побеждал грипп. Что же
касается Капитана Шустрика, то он сам мутировал каждый раз, когда ваш
организм занимал оборонительную позицию. В результате неизбежно наступала
смерть.
- Почему же тогда мы не умерли? - спросил Стью.
- Мы не знаем, - ответил Джордж. - И вряд ли когда-нибудь знаем.
- Так вот, - продолжил Дэн, - люди, подхватившие Капитана Шустрика,
иногда _п_о_ч_т_и_ поправлялись, но никому не удалось победить болезнь до
конца. Ваш ребенок заболел через сорок восемь часов после появления на
свет. Никаких сомнений в том, что это Капитан Шустрик, не было - симптомы
были классическими. Но темные пятна под нижней челюстью, которую мы с
Томом связываем с четвертой и последней стадией болезни, ТАК И НЕ
ПОЯВИЛИСЬ. Кроме того, периоды ремиссии становятся все дольше и дольше.
- Я не понимаю, - сказала Фрэн. - Что...
- Каждый раз, когда вирус мутирует, организм Питера начинает
вырабатывать новые антитела, - сказал Джордж. - Существует техническая
возможность рецидива, но ни разу за все это время он не вступал в
четвертую, критическую фазу болезни. Вы передали ребенку по наследству
половину своего иммунитета, Фрэн. Он заболел, но у него есть хороший шанс
выздороветь.
- А как насчет других женщин, которые забеременели от мужчин, не
обладавших иммунитетом? - спросил Стью.
- Мы полагаем, что их детям предстоит та же самая трудная борьба, -
сказал Джордж, - и некоторые из них могут умереть. Но очень скоро у всех
новорожденных в Свободной Зоне - да и ВО ВСЕМ МИРЕ - иммунитетом будут
обладать и отец, и мать. Держу пари, что когда это случится, победа будет
за нами.
- Я так хочу, чтобы Питер выжил, - прошептал Фрэн, - просто потому,
что он мой, и я люблю его. - Она посмотрела на Стью. - И он - это моя
связь со старым миром. Он похож больше на Джесса, чем на меня, и я рада
этому. Так и должно быть. Ты понимаешь меня, Стью?
Стью кивнул, и ему в голову пришла странная мысль о том, как ему
хотелось бы посидеть с Хэпом, Нормом Брюеттом и Виком Палфри, выпить и
пива и посмотреть, как Вик сворачивает одну из своих дерьмовых цигарок.

Его маленькие ручки были сжаты в кулачки. Лицо его было красным. На
лоб ему свисал забавный клок темных волос. Глаза его были голубыми, и
казалось, что он смотрел прямо на Стью, словно обвиняя его во всех своих
несчастьях.
Лоб его пересекала глубокая вертикальная складка... линия "я-хочу".
Фрэнни снова плакала.
- Фрэнни, что с тобой?
- Все эти пустые кроватки, - проговорила она сквозь слезы, обведя
взглядом палату для новорожденных. - Он здесь совсем один. Неудивительно,
что он плачет, Стью. Эти пустые кроватки, о, Господи...
- Недолго ему придется быть одному, - сказал Стью и обнял ее за
плечи. - И судя по его виду, мне кажется, что скоро он совсем выздоровеет.
Как ты считаешь, Лори?
Но Лори уже ушла, оставив их одних перед стеклянным окном палаты.
Морщась от боли в ноге, Стью наклонился к Фрэнни и неуклюже обнял ее.
Они смотрели на Питера с таким удивлением, словно это был первый
родившийся на земле ребенок. Скоро Питер уснул, прижав ручки к груди, но
они продолжали смотреть на него... и удивлялись тому, что он вообще
появился на свет.

71
Зима наконец-то осталась позади.
Она была длинной, и для Стью с его восточно-техасским прошлым она
показалась невероятно холодной. Через два дня после возвращения в Боулдер
его неправильно сросшуюся ногу снова сломали и наложили на нее тяжелый
гипс, который ему пришлось таскать на себе до начала апреля. К тому
времени гипс стал похож на чрезвычайно сложную дорожную карту - казалось,
каждый житель Боулдера считал своим долгом поставить на нем свой автограф.
Хотя, разумеется, это было невозможно, так как к первому мая население
Свободной Зоны достигло девятнадцати тысяч - во всяком случае, так
утверждал возглавляемый Сэнди отдел переписи населения, который часто
просто не успевал фиксировать всех новоприбывших.
На праздник Мэйдэй в двух милях над городом, на Амфитеатре Санрайз,
был устроен гигантский пикник. Похоже, что это был последний массовый
митинг в истории Зоны, разве что однажды все жители решат отправиться в
Денвер и собраться на футбольном стадионе.
Питер лежал в манеже под одеялом. Неожиданно он громко заревел. Фрэн
было двинулась к нему, но Люси, бывшая уже на восьмом месяце беременности,
оказалась рядом с ним первой. Она положила его на другое одеяло и стала
расстегивать синие вельветовые штанишки. Питер замахал ногами в воздухе.
- Почему бы вам не пойти прогуляться? - спросила Люси. Она улыбнулась
Фрэн, но Стью показалось, что улыбка ее была немного грустной.
- Действительно, почему бы и нет? - согласилась Фрэн и взяла Стью под
руку.
Стью позволил себя увести. Они перешли через дорогу и оказались на
мягком зеленом лугу, который под крутым углом уходил вверх к белым облакам
и голубому небу.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Стью.
- Чем этим? - Но Фрэн выглядела как-то уж чересчур невинно.
- Своим видом.
- Присядем, Стью.
- Так вот, значит, как?
Они сели на траву и стали смотреть на восток. Где-то далеко, за
голубой дымкой, была Небраска.
- Это очень серьезно. И я не знаю, как сказать тебе об этом, Стюарт.
- Скажи, как умеешь.
Из глаза Фрэн выкатилась слезинка. Рот ее дрогнул.
- Фрэн...
- Нет, я _н_е _б_у_д_у_ плакать, - сказала она сердито и разрыдалась.
Стью положил ей руку на плечи и стал ждать.
Когда стало казаться, что худшее уже позади, он сказал:
- Ну а теперь расскажи мне все. В чем дело?
- Я грущу по дому, Стью. Я хочу вернуться назад в Мэн.
Где-то позади них радостно кричали дети. Стью посмотрел на Фрэн в
полнейшем изумлении. Потом он неуверенно усмехнулся.
- И всего-то? А я то думал, что ты по меньшей мере решила со мной
развестись.
- Я никуда не уеду без тебя, - сказала она. - Разве ты этого не
знаешь?
- Да знаю, наверное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220