Открытая, восхищенная улыбка Джо озарила его глаза, и в них появилось
выражение, которое, как показалось Ларри, вполне могло бы заставить любую
молодую девушку повилять бедрами. Он дошел до инструментального куска и
сыграл его не так уж плохо. Его пальцы извлекали из гитары правильные
звуки: жесткие, яркие, немного кричащие, словно набор фальшивых
драгоценностей, возможно, краденых, выставленных на продажу в бумажном
пакетике на углу улицы. Третий куплет он вспомнить не смог - там было
что-то о железнодорожной колее. Тогда он повторил первый куплет и умолк.
Когда он кончил петь, Надин засмеялась и захлопала в ладоши. Джо
отбросил свою палку и стал скакать по песку, испуская приветственные крики
бешеной радости. Ларри с трудом мог поверить в свершившуюся с ребенком
перемену и велел себе не обольщаться на этот счет. Иначе можно было
потерпеть крупное разочарование.
"У музыки есть волшебная сила, способная укротить дикого зверя".
С невольным недоверием он задумался о том, неужели все могло быть так
просто. Джо подавал ему какие-то знаки, и Надин сказала:
- Он хочет, чтобы вы сыграли еще что-нибудь. Вы не могли бы? Это было
прекрасно. Когда вы поете, я чувствую себя лучше. Гораздо лучше.
Он сыграл "Поездку за город" Джеффа Малдора и свой собственный "Блюз
Салли". Потом он сыграл "Катастрофу на шахте в Спрингхилле" и "Все в
порядке, мама" Артура Крудупа. Потом он переключился на примитивный
рок-н-ролл, а напоследок сыграл песню, которая ему всегда нравилась, -
"Бесконечный сон" Джоди Рейнольдса.
- Больше я не могу играть, - сказал он Джо, который за весь концерт
ни разу не пошевелился. - Мои пальцы. - Он вытянул руки, показывая им
глубокие следы, которые струны оставили на пальцах, и заусенцы на ногтях.
Мальчик протянул вперед свои руки.
Ларри мгновение помедлил, а потом внутренне пожал плечами. Он повесил
гитару мальчику на шею.
- Надо много практиковаться, - сказал он.
Но то, что произошло дальше, было одним из самых удивительных
впечатлений в его жизни. Мальчик почти безошибочно сыграл "Джима Денди",
испуская вместо слов ухающие крики, словно язык его прилип к небу. В то же
время было совершенно очевидно, что раньше он никогда не играл на гитаре.
Он не мог ударить по струнам достаточно сильно, чтобы они зазвенели, и
перемены аккордов были у него неточными и неряшливыми. Звук получался
приглушенным и призрачным, словно Джо играл на гитаре, внутри набитой
ватой, но в остальном это была абсолютная копия сыгранной Ларри мелодии.
Закончив, Джо с любопытством посмотрел на свои пальцы, словно пытаясь
понять, почему они могут воспроизвести лишь мотив музыки Ларри, но не сами
звенящие звуки.
Ларри услышал свой собственный голос, приходящий как будто со
стороны:
- Ты слишком слабо бьешь по струнам, вот и все. У тебя должны
появиться мозоли - твердые бугорки - на кончиках пальцев. И еще должны
развиться мускулы на левой руке.
Пока он говорил, Джо смотрел на него очень внимательно, но Ларри не
был полностью уверен в том, что мальчик его понимает. Он повернулся к
Надин.
- Вы знали, что он может играть?
- Нет. Я удивлена так же, как и вы. Это что-то вроде чуда, не так ли?
Ларри кивнул. Мальчик играл "Все в порядке, мама", снова воспроизводя
почти каждый нюанс игры Ларри. Но порой струны лишь тупо стучали, как
деревяшки, когда пальцы Джо перекрывали вибрацию, не давая ей зазвучать.
- Позволь, я покажу тебе, - сказал Ларри и протянул руки за гитарой.
Джо немедленно бросил на него недоверчивый взгляд. Ларри пришло в голову,
что он вспоминает о том, как исчез в море его нож. Джо попятился, крепко
сжимая гитару. - Хорошо, - сказал Ларри. - Она твоя. Когда тебе нужен
будет урок, приходи ко мне.
Мальчик испустил ликующий крик и побежал по пляжу, держа гитару над
головой, словно священную жертву.
- Он разнесет ее в щепки, - сказал Ларри.
- Нет, - ответила Надин. - Я так не думаю.
Ларри проснулся посреди ночи и приподнялся на одном локте. От Надин
остался лишь смутный силуэт, упакованный в три одеяла. Напротив Ларри
лежал Джо. Он также лежал под несколькими одеялами, но голова его торчала
наружу. Во рту он держал большой палец. Ноги его были подтянуты к животу,
а между ними лежало тело двенадцатиструнной гитары фирмы "Гибсон".
Свободной рукой Джо обнимал гитару за деку. Ларри зачарованно смотрел на
него. Он отнял у мальчика нож и выбросил его в море, а мальчик взял в руки
гитару. Прекрасно. Пусть играет. Гитарой никого не заколешь, хотя, -
предположил Ларри, - ударить ей можно довольно сильно. Он снова заснул.
Когда он проснулся на следующее утро, то Джо сидел на камне с гитарой
на коленях и играл "Блюз Салли". Он делал успехи. Надин проснулась
двадцать минут спустя и сияюще улыбнулась Ларри. Ларри пришло в голову,
что Надин, в сущности, очень красива. В памяти всплыла строчка из какой-то
песенки Чака Берри: Надин, радость моя, ты ли это?
Вслух он сказал:
- Посмотрим, что у нас есть на завтрак.
Он развел костер, и они уселись вокруг него втроем, выгоняя из костей
ночной холод. На сухом молоке Надин сварила овсяную кашу, а потом они пили
заваренный в жестянке крепкий чай. Джо ел, держа гитару на коленях. Дважды
Ларри поймал себя на том, что улыбается мальчику и думает о том, что
невозможно не полюбить человека, который любит гитару.
Они поехали на юг по шоссе N_1. Джо ехал на своем велосипеде строго
по белой линии, иногда вырываясь вперед на милю или около того. Однажды
они нагнали его в тот момент, когда он вел свой велосипед по обочине и ел
ежевику довольно забавным способом: он подкидывал каждую ягоду в воздух и
на излете безошибочно ловил ее ртом. Через час они обнаружили его сидящим
на мемориальной доске в честь войны за независимость и играющим на гитаре
"Джима Денди".
После одиннадцати часов они наткнулись на странную дорожную пробку
перед въездом в небольшой городок под названием Оганквит. Три
ярко-оранжевых городских мусороуборочных машины стояли в ряд поперек
дороги, заблокировав ее от одной обочины до другой. На одном из мусорных
контейнеров лежало истерзанное воронами тело существа, которое когда-то
было человеком. Десять жарких дней сделали свое дело. Там, где тело не
прикрывала одежда, было заметно, как кипят личинки.
Надин отвернулась.
- Где Джо? - спросила она.
- Не знаю. Где-нибудь впереди.
- Лучше бы он не видел этого. Как вы думаете, он заметил?
- Возможно, - сказал Ларри. Он уже задумывался над тем, что для
главной дороги шоссе N_1 было удивительно пустынным. С тех пор как они
покинули Уэллс, им встретилось не более дюжины застывших машин. Теперь он
понимал, почему. Они перегородили дорогу. Возможно, перед въездом в другой
конец городка окажутся сотни, если не тысячи скопившихся машин. Он знал,
как Надин заботится о Джо. Лучше бы избавить мальчика от этого зрелища.
- Почему они блокировали дорогу? - спросила она у него. - Зачем им
было это нужно?
- Наверное, они пытались ввести у себя в городе карантин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220