Ник стоял к нему спиной и пропустил большую часть фразы.
В кабинете он взял в руки старый номер журнала "Тайм" и принялся
читать. Он подумал о том, не положить ли ему ноги на письменный стол, но
решил, что это лучший способ нажить неприятности в том случае, если шериф
застанет его в этой позе.
В восемь часов утра он с тревогой стал думать о том, не случился ли у
шерифа повторный приступ лихорадки прошедшей ночью. К четверти девятого он
почувствовал себя очень неспокойно. Он подошел к двери, за которой были
камеры, и заглянул внутрь.
Билли и Майк стояли у дверей своих камер и колотили по прутьям своими
туфлями. Винс Хоган лежал на койке. Он лишь повернул голову и посмотрел в
сторону двери, когда Ник заглянул. Лицо Хогана было смертельно бледным,
лишь на щеках проступал чахоточный румянец. Под глазами образовались
темные мешки. Крупные бисерины пота выступили у него на лбу. Ник
встретился с его безразличным, блуждающим взглядом и понял, что он сильно
болен. Его беспокойство усилилось.
- Эй, чушка, как насчет жратвы? - позвал его Майк. - Старине Винсу,
похоже, нужен доктор.
Ник кивнул и вышел, пытаясь сообразить, что же ему теперь делать. Он
склонился над письменным столом и написал записку: "Шериф Бейкер! Я ушел
за завтраком для заключенных и за доктором Сомсом для Винсента Хогана.
Похоже, он действительно сильно болен, а не притворяется. Ник Андрос".
Он оставил записку в центре письменного стола. Потом, засунув блокнот
в карман, вышел на улицу.
Главная улица Шойо выглядела странно безлюдной, словно это было
воскресное утро. На стоянках перед магазинами почти не было машин.
Скобяная лавка вроде бы работала, но окна банка по-прежнему были закрыты
жалюзи, хотя пошел уже десятый час.
Ник повернул направо и отправился к стоянке грузовиков, которая
находилась в пяти кварталах от тюрьмы. На углу третьего квартала он
заметил, что навстречу ему едет, медленно виляя из стороны в сторону,
машина доктора Сомса. Ник энергично замахал, не будучи уверенным, что Сомс
остановится, но машина прижалась к обочине. Вид доктора, который даже не
вышел из машины, потряс Ника. С того времени, как Ник видел его в
последний раз добродушно подшучивающим над шерифом, доктор постарел лет на
двадцать. Одной из причин этого была крайняя усталость, но усталость не
могла быть единственной причиной - даже Нику это было ясно. Как бы в
подтверждение его мысли, доктор извлек из кармана носовой платок и
несколько раз чихнул. Кожа его так блестела и была такой желтой, что он
был похож на труп.
Потом Сомс сказал:
- Шериф Бейкер мертв. Если ты за этим останавливал меня, то забудь о
нем. Он умер в начале третьего утра. А теперь заболела Джени.
Глаза Ника расширились. Шериф Бейкер мертв? Но ведь вечером приходила
его жена и сказала, что ему лучше. И она... она прекрасно выглядела. Нет,
это просто невозможно.
- Мертв, как бревно, - сказал Сомс, словно услышав мысли Ника. - И не
он один. За последние двенадцать часов я подписал двенадцать свидетельств
о смерти. И у меня есть список из двадцати человек, которые умрут к
полудню, если Бог не проявит свою милость.
Ник вынул блокнот из кармана и написал: "Что с ними со всеми?"
- Я не знаю, - сказал Сомс, медленно комкая листок. - Но, похоже, все
в городе заболевают этой штукой, и никогда в жизни я не был так испуган. Я
и сам заразился, но сейчас я больше всего страдаю от усталости. Я уже не
молод. Я не могу безнаказанно работать много часов подряд. - Нотка
усталого, тревожного раздражения появилась в его голосе, но Ник, к
счастью, не мог ее слышать.
Сомс вышел из машины, опираясь на руку Ника.
- Пошли вон на ту скамейку, Ник. С тобой хорошо разговаривать. Я
думаю, ты и сам знаешь об этом.
Ник указал в сторону тюрьмы.
- Никуда они не денутся, - сказал Сомс. - А если они больны, то их
можно смело занести в мой список.
Они сели на ярко-зеленую скамейку.
- Простуда и жар, - сказал Сомс. - С десяти часов прошлого вечера.
Раньше была только простуда. Слава Богу, что хоть поноса нет.
"Вам надо идти домой и прилечь", - написал Ник.
- Так я и сделаю. Я просто хотел сначала отдохнуть несколько минут...
- Его глаза сомкнулись, и Ник подумал, что он заснул. Ник поразмыслил о
том, стоит ли ему теперь идти на стоянку грузовиков за завтраком для Билли
и Майка.
Затем доктор Сомс вновь заговорил, но на этот раз с закрытыми
глазами. Ник внимательно наблюдал за его губами.
- Симптомы у всех очень похожи. Все они совпадают с симптомами
обычной простуды, гриппа или пневмонии. Все это мы умеем лечить. Если
только пациент не слишком молод, или не слишком стар, или не ослаблен
предшествовавшей болезнью, антибиотики действуют безотказно. Но не на эту
штуку. Течение болезни может быть быстрым или медленным. Похоже, это не
имеет значения. Ничего не помогает. Кто-то крупно ошибся. А теперь они
пытаются это скрыть.
Ник с сомнением посмотрел на доктора, не уверенный в том, что
правильно угадал его слова, и подумал о том, не бредит ли Сомс.
- Звучит немного как бред параноика, правда? - спросил Сомс, глядя на
него с усталой улыбкой. - Я всегда боялся случаев паранойи у молодых. Все
эти мысли о том, что кто-то подслушивает их телефонные разговоры... идет
за ними по улицам... устраивает компьютерную слежку... а теперь я понимаю,
что они были правы, а я не прав. Жизнь - прекрасная штука, Ник, но я
нахожу, что возраст взимает слишком большую дань с лелеемых нами
предрассудков.
"Что вы хотите этим сказать?" - написал Ник.
- Ни один телефон в Шойо не работает, - сказал Сомс. Ник не мог
понять, то ли это был ответ на его вопрос, то ли доктор переключился на
какую-то новую мысль.
Доктор посмотрел на озадаченное лицо Ника, и, похоже, решил, что
глухонемой ему просто не поверил.
- Истинная правда, - сказал он. - Если набрать номер абонента за
пределами этого городка, услышишь записанное на пленку сообщение. Кроме
того, оба выезда из Шойо по главному шоссе перегорожены барьерами, на
которых написано РЕМОНТ ДОРОГИ. Но там не идет никакого ремонта. Одни
барьеры. Я был там. Наверное, можно отодвинуть эти барьеры, но что-то этим
утром через заставу проезжает слишком мало машин. И большинство из них -
это армейские грузовики и джипы.
"А другие дороги?" - написал Ник.
- Шоссе N_63 было взорвано для того, чтобы заменить водопроводную
трубу, - сказал Сомс. - В восточной части города, похоже, произошла
серьезная катастрофа. Две машины посреди дороги, и объехать их невозможно.
Выставлены предупредительные знаки, но ни следа полицейских или работников
ремонтной службы.
Он сделал паузу, достал платок и высморкался.
- По словам Джо Рекмена, который живет неподалеку, работа у
водопроводчиков продвигается очень медленно. Я был у Рекмена около двух
часов назад и осматривал его маленького сына, который находится в очень
тяжелом состоянии. Джо считает, что люди, занятые заменой трубы, на самом
деле солдаты, хотя они и одеты в форму дорожных рабочих.
"Почему он так думает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220