- ...Лайон, подразделение Лайон, как слышите, база Блу? Как слышите
нас? Раз... два... три... четыре... говорит подразделение Лайон.
- Слышу вас, подразделение Лайон, - сказал Старки. - Говорит база Блу
один.
- Кодовое обозначение проблемы - Цветочный Горшок, - произнес
металлический голос. - Повторите, Цветочный Горшок.
- Я прекрасно знаю, что такое Цветочный Горшок, - сказал Старки. - В
чем там дело?
Металлический голос из Сайп Спрингса говорил почти пять минут подряд.
Сама по себе ситуация его не слишком-то интересовала, потому что уже два
дня назад компьютер проинформировал его, что это произойдет до конца июня
с вероятностью 88%. Специфика же несущественна. Если у вещи есть две
штанины и место, куда вдеть ремень, то это брюки. Цвет не имеет значения.
Доктор из Сайп Спрингса сделал несколько остроумных предположений, и
репортеры ежедневной газеты из Хьюстона связали происходящее в Сайп
Спрингс с тем, что уже произошло в Арнетте, Вероне, Коммерс Сити и городке
Поллистон, штат Канзас. В этих городах процесс развивался так стремительно
и так неблагоприятно, что военным был отдан приказ ввести карантин. В
компьютере был заложен список других двадцати пяти городов десяти штатов,
в которых начали обнаруживаться следы Проекта Блу.
Старки принял решение. Он отпер ключом нижний ящик своего письменного
стола и вытащил оттуда синий сверток, запечатанный красной бумажной
лентой. Надпись на нем гласила: ЕСЛИ ЛЕНТА ОКАЖЕТСЯ СОРВАННОЙ, НЕМЕДЛЕННО
ИЗВЕСТИТЕ ВСЕ ОТДЕЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ. Старки сорвал ленту.
- Вы на связи, база Блу? - спрашивал голос. - Мы вас не слышим.
- Я здесь, Лайон, - ответил Старки. Он открыл последнюю страницу
книги из свертка и провел пальцем по колонке, озаглавленной ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНЫЕ КОНТРМЕРЫ.
- Вы слышите меня, Лайон?
- Слышим, база Блу.
- Троя, - сказал Старки решительно. - Повторите, Лайон: _Т_р_о_я_.
Молчание. Отдаленный треск помех. Старки вспомнил о тех телефонах,
которые они делали в детстве: две консервных банки и двадцать ярдов
вощеной бечевки.
- Повторяю...
- О Господи! - раздалось из Сайп Спрингса.
- Повтори, сынок, - сказал Старки.
- Т-т-троя, - сказал голос. Потом, более уверенно: - Троя.
- Очень хорошо, - сказал Старки. - Благослови тебя Бог, сынок. Отбой.
- И вас, сэр. Отбой.
За щелчком последовали сильные помехи, потом снова щелчок, молчание,
и голос Лена Крейтона.
- Билли?
- Да, Лен.
- Я слышал весь разговор.
- Прекрасно, Лен, - сказал устало Старки. - Ты можешь доложить об
этом в какой угодно форме.
- Ты не понял. Билли, - сказал Лен. - Ты поступил правильно. Думаешь,
я не понимаю этого?
Старки позволил глазам закрыться. На мгновение все замечательные
"отрубоны" перестали действовать.
- Благослови и тебя Бог, Лен, - сказал он еле слышно. Он отключил
переговорное устройство и занял свою привычную позицию перед монитором 2.
Через некоторое время он вновь почувствовал себя вполне сносно.

Если поехать на юг от Сайп Спрингса по шоссе N_36, то за день можно
добраться до Хьюстона. По дороге неслась машина - старый "Понтиак",
выжимавший восемьдесят миль в час. Машина поднялась на холм. Внизу дорогу
перегораживал "Форд", что чуть не привело к катастрофе.
Водитель, тридцатишестилетний репортер хьюстонской ежедневной газеты,
нажал на тормоза.
- Боже мой! - завопил фотограф, сидевший рядом с водителем. Он уронил
фотоаппарат на пол и ухватился за ремень безопасности.
Голубой дымок вырвался из-под шин. Радио продолжало орать:
Крошка, поймешь ли ты своего парня?
Он - парень что надо.
Он парень шикарный.
Крошка, поймешь ли ты своего парня?
"Понтиак" наконец-то остановился. Водитель облегченно вздохнул и
разразился приступом кашля. Им начал овладевал гнев. Он вышел из машины и,
сжав кулаки, направился к двум молодым людям, стоявшим за "Фордом".
- Ага, раздолбай! - закричал он. - Вы нас чуть на хрен не угробили, и
я хочу...
Четыре года он прослужил в армии. Добровольцем. Ему как раз хватило
времени на то, чтобы определить тип винтовок, которые они доставали из
багажника "Форда". Он ошеломленно остановился под палящим техасским
солнцем и намочил свои штаны.
Он начал кричать и мысленно повернулся и побежал обратно к
"Понтиаку", но ноги его не сдвинулись с места. Пули вырвали бесформенные
куски мяса у него из груди и мошонки. Он упал на колени, немо протягивая
руки в жесте пощады. Следующая пуля попала ему в лоб над правым глазом и
снесла ему полголовы.
Фотограф, сползший с сиденья, был не в состоянии понять, что же
происходит, до тех пор, пока двое молодых людей не переступили через тело
репортера и не направились к нему с винтовками наперевес. Он успел завести
мотор и тронуться, прежде чем они начали стрелять. Прострелив обе задние
шины, молодые люди бросились к своему "Форду", номер которого числился в
списке военных средств передвижения Пентагона, и, развернувшись, ринулись
за "Понтиаком". "Форд" резко подскочил, когда они переезжали тело
репортера. Сержант, сидевший рядом с водителем, испуганно чихнул, брызнув
слюной на ветровое стекло.
Фотограф начал плакать, заметив в зеркале заднего вида
увеличивающийся силуэт "Форда". Он утопил педаль газа до предела, но
"Понтиак" с пробитыми шинами не выжимал больше сорока. По радио Ларри
Андервуда сменила Мадонна. Мадонна утверждала, что она девчонка что надо.
"Форд" обогнал "Понтиак" и притормозил. Раздался визг раздираемого
металла. Фотограф ударился о рулевую колонку, и кровь хлынула у него из
носа. Он соскользнул с сиденья и, извернувшись, выскочил из правой двери.
Он выбежал на обочину и спрыгнул с откоса. Перед ним оказалось ограждение
из колючей проволоки, и он попытался его перепрыгнуть. "Я смогу убежать, -
подумал он. - Я могу бежать вечно".
Он приземлился на другой стороне с ногой, запутавшейся в проволоке.
Он все еще пытался отцепить брюки, когда двое молодых людей сошли с
обочины с винтовками наперевес.
- За что? - попытался он спросить у них, но из его горла раздался
лишь тихий и беспомощный птичий вскрик.
По официальным сообщениям, ничего тревожного в Сайп Спрингсе, штат
Техас, в тот день не произошло.

17
Не успел Ник открыть дверь, отделявшую кабинет шерифа Бейкера от
тюремных камер, как на него посыпался град угроз и насмешек. Винсент Хоган
и Билли Уорнер сидели в двух камерах слева, Майк Чайлдрес занимал одну из
камер справа. Еще одна камера пустовала, а пустовала она потому, что Рэю
Буту, человеку с рубиновым перстнем, удалось сбежать.
- Эй, мудозвон! - позвал Чайлдрес. - Чертов мудозвон! Что с тобой
будет, когда мы выйдем отсюда? А? Ты подумал об этом?
- Я лично отрежу ему яйца и засуну их в глотку так, чтобы он
задохнулся, - сказал Билли Уорнер.
Только Винс Хоган не участвовал в этих упражнениях в красноречии.
Утром шериф Бейкер насел на него, и он раскололся. Теперь все они сидели в
камерах в ожидании суда. Бейкер сказал Нику, что он сможет получить
обвинительный акт на этих ребят, но когда дело дойдет до суда присяжных,
то показаниям Ника будут противостоять показаниях всех троих - или
четверых, если они поймают Рэя Бута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220