- Ну, когда вы мне об этом напомнили...
- И именно ты был удивлен больше всех на свете, когда из него стали
вылетать _н_а_с_т_о_я_щ_и_е_ пули, верно?
- Точно, - сказал Ллойд и энергично кивнул. - Меня чуть удар не
хватил.
- И ты уже собирался направить автомат на Поука Фримена, когда его
пристрелили, избавив тебя от этой необходимости.
Ллойд посмотрел на адвоката с зарождающейся надеждой во взгляде.
- Мистер Девинз, - сказал он чрезвычайно искренне, - именно так и
было дело.

24
Ник Андрос отдернул одну из занавесок и выглянул на улицу. Отсюда, со
второго этажа дома, который раньше принадлежал Джону Бейкеру,
просматривался почти весь город. На главной улице никого не было видно.
Жалюзи на окнах всех основных учреждений были опущены. Посреди дороги
сидела собака. Бока ее раздувались, а изо рта выходила белая пена. В
восточной канаве лежал труп еще одной собаки.
Он задернул занавеску и подошел к проснувшейся женщине. Джейн Бейкер
была вся обложена одеялами, так как пару часов назад у нее начался приступ
озноба. Теперь с ее лица струился пот, и Ник с удивлением заметил, что в
некоторых местах ее тонкая ночная рубашка пропотела насквозь и стала
прозрачной. Но она его не видела, и он подумал, что в данной ситуации ее
частичная нагота едва ли имеет значение. Она умирала.
- Джонни, принеси таз. По-моему, меня сейчас вырвет! - закричала она.
Он вынул таз из-под кровати и поставил перед ней, но она дернулась, и
он упал на пол с глухим грохотом, который Ник не услышал. Он подобрал таз
и держал его в руках, наблюдая за ней.
- Джонни! - вскрикнула она. - Не могу найти коробку с иголками и
нитками! Ее нет в шкафу!
Никогда еще ему не приходилось так горько сожалеть о своей немоте,
так как в последние два дня. Брейсмен, методистский священник, был с ней
двадцать третьего числа, когда пришел Ник. Он читал ей библию в гостиной,
но было видно, что он нервничает и ему не терпится уйти. Легко было
понять, почему. Жар придал ее внешности какое-то розовое, девичье
свечение, которое никак не вязалось с ее горем. Возможно, священник
боялся, что она заразит его. Но скорее всего, он просто стремился поскорее
забрать семью и уйти через поля. Новости быстро передаются по маленькому
городку, и многие уже решили уйти из Шойо.
После того, как около двух суток назад Брейсмен ушел, все
превратилось в какой-то кошмар наяву. Миссис Бейкер стало хуже, настолько
хуже, что Ник боялся, как бы она не умерла до захода солнца.
К тому же, он не мог быть с ней постоянно. Он принес заключенным
ленч, но Винс Хоган был не в состоянии есть. Он бредил. Майк Чайлдрес и
Билли Уорнер хотели, чтобы он их выпустил, но Ник не мог заставить себя
сделать это. И дело было не в страхе - вряд ли они стали бы терять время,
мстя ему за свои обиды. Они поспешили бы сбежать из Шойо вместе с
остальными. Но у него было чувство ответственности. Он дал обещание
человеку, который уже умер. Наверняка рано или поздно патрульная служба
штата возьмет дело в свои руки и заберет их отсюда.
В нижнем ящике письменного стола Бейкера он нашел кобуру с
револьвером сорок пятого калибра и после некоторого колебания надел ее
себе на пояс.
После полудня двадцать третьего числа он открыл камеру Винса и
положил ему на лоб, грудь и шею по пакету со льдом. Винс открыл глаза и
посмотрел на Ника с такой молчаливой и отчаянной просьбой о помощи, что
Нику внезапно захотелось что-то сказать ему - что-то, что могло бы
принести ему хотя бы секундное облегчение. Пока он заботился о Винсе,
Билли и Майк не переставали кричать. Когда он поднимал голову, он мог
прочесть у них на губах различные фразы, сводившиеся к одной единственной
просьбе: "Пожалуйста, выпусти нас". Ник старался держаться подальше от
них. Он уже знал о том, что паника делает людей опасными.
В этот день он мотался взад и вперед по почти пустым улицам, каждый
раз ожидая найти труп Винса Хогана или Джейн Бейкер. Он искал взглядом
машину доктора Сомса, но так ни разу и не увидел ее. В тот день несколько
магазинов по-прежнему оставались открытыми, но Ник все более убеждался в
том, что город постепенно пустеет. Люди покидали город, уходя по лесным
тропинкам и просекам, а, возможно, даже пересекая вброд реку Шойо.
Сразу же после захода солнца он оказался в доме Бейкеров и увидел,
что Джейн, неуклюже передвигаясь по кухне в своем халате для ванной,
заваривает чай. Когда Ник вошел, она посмотрела на него с благодарностью,
и он заметил, что жар у нее спал.
- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты ухаживал за мной, - сказала
она спокойно. - Я чувствую себя гораздо лучше. Не хочешь ли чашку чая? - В
этот момент она расплакалась.
Он подошел в ней, опасаясь, что она может потерять сознание и упасть
на раскаленную плиту.
Она взяла его за руку, чтобы устоять на ногах, и положила голову ему
на грудь.
- Джонни, - сказала она в сгустившихся сумерках. - Бедный мой Джонни.
Если б он только мог говорить, - подумал Ник мрачно. Но он мог только
покрепче обнять ее и подвести к стулу.
- Чай...
Он указал на себя и усадил ее на стул.
- Ладно, - сказала она. - Мне действительно лучше. Просто
удивительно. Это просто... просто... - Она закрыла лицо руками.
Он налил горячего чая и поставил чашки на стол. Некоторое время они
пили чай в молчание. Она держала чашку двумя руками, словно маленький
ребенок. Наконец она поставила чашку на стол и спросила:
- Сколько людей в городе больны, Ник?
"Точно не знаю, - написал Ник. - Но дела чертовски плохи".
- Ты видел доктора?
"Последний раз - утром".
- Эм может заразиться, если не будет осторожен, - сказала она. - Но
ведь он будет осторожен, правда, Ник?
Ник кивнул и попытался улыбнуться.
- А что с арестованными? Патруль их забрал?
"Нет, - написал Ник. - Хоган очень болен. Я делаю, что могу. Другие
хотят, чтобы я их отпустил, пока Хоган не заразит их".
- Но ты же не станешь их выпускать?
"Нет, - написал Ник, а мгновение спустя добавил: - Вам надо снова
лечь в постель. Вам нужен отдых".
Она улыбнулась ему. Ник заметил у нее на шее темные припухлости и
усомнился в том, что кризис для нее уже миновал.
- Да. Я, наверное, просплю двенадцать часов подряд. Странно как-то: я
сплю, а Джон мертв... Знаешь, в это очень трудно поверить. - Он сжал ее
руку. Она болезненно улыбнулась. - Со временем, может быть, появится
кто-то другой, ради кого стоит жить. Ты отнес арестованным ужин, Ник?
Ник покачал головой.
- Обязательно надо это сделать. Почему бы тебе не взять машину Джона?
"Я не умею водить, - написал Ник. - Спасибо. Я пройдусь до стоянки
грузовиков. Это недалеко. Зайду к вам утром".
- Да, - сказала она. - Прекрасно.
Он поднялся и сурово указал на чашку с чаем.
- До капли, - пообещала она.

От нее он отправился прямо на стоянку грузовиков. На окне висела
табличка ЗАКРЫТО. Никто не откликнулся на стук. Он подумал, что в таких
обстоятельствах у него есть право войти в помещение силой - в копилке
шерифа хватит денег, чтобы оплатить ущерб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220