На следующий день его отправили в Исправительный центр для мальчиков
в Северной Индиане. Уезжая, он заметил черные тлеющие развалины
Методистской церкви. И Карли Йейтс проорал ему вслед свою эпитафию:
- Эй, Мусорный Бак, с чего ты решил сжечь церковь? Почему ты не
спалил ШКОЛУ?
В семнадцать лет его отправили в тюрьму для несовершеннолетних, а в
восемнадцать он попал в тюрьму штата. Сколько он там пробыл? Кто знает? Во
всяком случае, не Мусорный Бак, это уж точно. Никому в тюрьме не было дела
до спаленной им Методистской церкви. Там были люди, совершившие куда более
серьезные преступления. Убийство. Изнасилование. Пролом черепа старой
библиотекарши. Кое-кто из сокамерников хотел кое-что сделать с ним, а
кое-кто - чтобы он с ними кое-что сделал. Он не возражал. Один мужчина с
лысой головой сказал, что любит его. - Я люблю тебя, Дональд! - и это во
всяком случае было лучше, чем увертываться от камней. Иногда он думал, что
хорошо бы остаться здесь навсегда. Но иногда ночью ему снилась нефтяная
компания "Чири", и во сне это всегда был один оглушительный взрыв, за
которым следовали два других.
Со временем ему стали доверять, и когда появилась странная болезнь,
его послали помогать в лазарете. Но через несколько дней больных там уже
не осталось, потому что все, кто был болен, умерли.
Ветерок погладил его по щеке и замер.
Он зажег спичку и уронил ее. Она упала в лужицу бензина. Появились
языки голубого пламени. Они образовали вокруг обгоревшей спички
расширяющуюся корону. Мгновение Мусорный Бак зачарованно наблюдал за ними,
а потом, оглядываясь через плечо, побежал к лестнице. Голубые языки, не
более двух дюймов в высоту, устремились к насосной станции и
возвращающейся посреди нее трубе. Борьба жука подошла к концу. Теперь он
превратился в обыкновенную почерневшую головешку.
Это может произойти и со мной.
Но, похоже, ему этого не хотелось. У него появилась смутная мысль,
что теперь в его жизни может возникнуть новая цель, что-нибудь очень
великое и возвышенное. Он испугался и побежал вниз по лестнице.
Все дальше и дальше вниз, вокруг резервуара, с мыслями о том, когда
же наконец воспламенятся пары над трубой и как скоро температура станет
достаточно высокой для того, чтобы огонь ринулся вниз.
Земля становилась все ближе и ближе. Машины на стоянке приобрели свой
нормальный размер. Но ему все казалось, что он движется очень медленно,
как во сне, что он будет бежать и бежать, но никогда не добежит до конца.
Он был рядом с бомбой, и запал был уже подожжен.
Наверху раздался внезапный треск, похожий на взрыв пятидюймового
фейерверка четвертого июля. Потом он услышал приглушенный лязг, и что-то
просвистело мимо него. Это был кусок трубы, абсолютно черный и
переплавленный жаром в какую-то новую и бессмысленную форму.
Когда до земли оставалось футов двадцать пять, он не выдержал и,
перескочив через перила, спрыгнул вниз. Он содрал с ладоней всю кожу, но
едва ли почувствовал это. Он был до краев наполнен стонущим, ухмыляющимся
ужасом.
Он кое-как поднялся и посмотрел наверх. На среднем резервуаре
появилась большая шапка желтых волос, и росли они с удивительной
скоростью. Взрыв мог произойти в любую секунду.
Он побежал. Сломанная кисть правой руки безвольно болталась. Он
пересек стоянку, одолел посыпанную гравием широкую подъездную дорогу,
пронесся сквозь открытые ворота и выбежал на шоссе N_130. Он перебежал
через шоссе и прыгнул в придорожную канаву, приземлившись на мягкое ложе
из мертвых листьев и влажного мха.
Раздался взрыв. Звук был таким сильным, что он почувствовал, как его
перепонки вдавились внутрь, а глаза вылезли из орбит. Раздался второй
взрыв, а за ним и третий. Мусорный Бак приподнял голову и увидел огромное
огненное дерево. Над ним возвышался удивительно высокий столб черного
дыма. На шоссе и рядом с ним стали падать куски обгорелого железа.
Нахлынула волна нестерпимого жара.
Он с трудом поднялся на ноги и побежал по шоссе в направлении Гэри.
Воздух становился все горячее и горячее и приобрел металлический привкус.
Он чувствовал себя как жук, пытающийся сбежать из включенной микроволновой
печи.
БА-БАААААХХХ!
Взорвался еще один резервуар, и сопротивление воздуха перед ним
словно бы исчезло. Огромная теплая рука подтолкнула его сзади и понесла
вперед. Его ноги лишь слегка касались асфальта.
Сопротивление воздуха постепенно вернулось, и Мусор рискнул бросить
взгляд через плечо. Возвышение, на котором стояли резервуары, было все
объято огнем. Похоже, горела даже дорога, а деревья пылали, как факелы.
Он пробежал еще четверть мили и, задыхаясь, перешел на шаг. Пройдя
еще милю, он остановился отдохнуть, и ноздри его втянули радостный запах
огня. Без пожарных машин и самих пожарных он будет распространяться по
ветру. Возможно, он будет пылать несколько месяцев. Сгорит Поутенвилль, и
огонь пойдет дальше на юг, уничтожая дома, деревни, фермы, поля, пастбища,
леса. Может быть даже, огонь доберется и до Терр От и спалит тамошнюю
больницу. А может быть, и дальше!
Он посмотрел на север в направлении Гэри. Теперь он мог видеть город
и возвышающиеся над ним огромные трубы, спокойные и безмятежные, словно
штрихи мела на светло-голубой доске. А за всем этим был Чикаго. Сколько
там нефтяных резервуаров? Заправочных станций? Остановившихся поездов с
цистернами сжиженного газа и горючими удобрениями? Сколько еще городов за
Гэри и Чикаго?
Перед ним простиралась вся страна, созревшая для огня.
Ухмыляясь, Мусорный Бак встал на ноги и отправился в путь. Кожа его
уже покраснела, как у омара. Он не чувствовал боли, хотя из-за этого и не
спал всю ночь, никак не в силах успокоиться. Впереди его ждали еще более
обширные и величественные пожары. Взгляд его глаз был нежным, радостным и
абсолютно сумасшедшим. Это были глаза человека, нашедшего наконец-то смысл
своей жизни, с которым он уже не расстанется никогда.
33
- Я хочу выбраться из города, - сказала Рита, не оборачиваясь. Она
стояла на балконе небольшой квартирки, и утренний ветерок теребил ее
прозрачную ночную рубашку.
- Хорошо, - сказал Ларри. Он сидел на столе и ел сэндвич с яичницей.
Она повернулась к нему, и лицо ее было осунувшимся. Если в парке в
день их встречи она тянула на элегантные сорок, то теперь она выглядела,
как женщина, балансирующая на опасной грани, которая отделяет начало
шестого десятка от полной старости. Между пальцами она держала сигарету, и
кончик ее дрожал. Она вдохнула дым, не затягиваясь.
- Я серьезно говорю.
- Я знаю, - сказал он. - И могу тебя понять. Нам действительно надо
уйти.
Мускулы ее лица облегченно расслабились, и с почти (но все же не
совсем) бессознательным отвращением Ларри подумал, что так она выглядит
даже старше.
- Когда?
- Почему бы не сегодня? - спросил он.
- Ты хороший мальчик, - сказала она. - Хочешь еще немного кофе?
- Я и сам могу налить.
- Глупости. Сиди, где сидишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220